Le Vif/L'Express

Les céréales complètes fournissent davantage de bienfaits qu'une dose appréciable de fibres. Pour preuve, une nouvelle étude qui associe leur richesse en composés antioxydants à une diminution de l'incidence des maladies inflammatoires.

Les pathologies qui frappent l'homme ont considérablement évolué au cours des dernières décennies. L'émergence des maladies dites de civilisation a peu à peu rangé aux oubliettes les maladies infectieuses dans les pays industrialisés. Les affections inflammatoires ont fortement progressé en quelques années. Liées à une inflammation chronique des tissus corporels, elles sont à l'origine de troubles nombreux et variés tels que l'arthrite rhumatoïde, l'asthme, la maladie de Crohn ou les colites.

Elles sont également impliquées dans le développement des affections cardio-vasculaires, du diabète, voire de l'obésité. C'est dire si la médecine suit avec intérêt toutes les pistes susceptibles de calmer le feu de leur ascension ! Parmi celles-ci, les céréales complètes constituent un candidat protecteur à prendre au sérieux.

Les fibres, sommet de l'iceberg

Trop souvent, les produits céréaliers (pain, pâtes, riz, semoule, blé précuit, farines...) sont choisis dans leur version raffinée. Un choix conditionné par l'offre actuelle, mais aussi par de nombreux préjugés à l'encontre de la saveur des produits céréaliers complets. Or les grains complets, outre leur goût plus délicat, offrent aussi un profil nutritionnel plus riche qui va bien au-delà de leur (bien connu) apport supérieur en fibres (voir article ci-contre).

Ces différences ont-elles un impact sur la santé ? Oui ! Selon de nombreuses études récentes, la consommation régulière de produits céréaliers complets aurait une influence positive sur la santé du cœur et des artères, le diabète de type 2 et le poids corporel. Et à cette liste, s'ajoutent désormais les maladies inflammatoires qui semblent tirer un bénéfice tout particulier de cette catégorie d'aliments.

Des antioxydants puissants

L'activité antioxydante des céréales complètes est remarquable. Selon plusieurs travaux, elle peut rivaliser avec celle des fruits et légumes et de boissons comme le vin rouge ou le thé, réputés dans ce domaine. Et pourtant, cet atout céréalier est largement méconnu ! Il est en tout cas mis en exergue dans l'étude réalisée par des scientifiques norvégiens auprès de 40.000 femmes âgées de 55 à 69 ans et suivies pendant une période de 17 ans.

Les résultats montrent une relation assez linéaire entre la consommation de céréales complètes et la mortalité liée aux affections inflammatoires : celle-ci est d'autant plus faible que la consommation de grains complets est élevée. En comparaison avec celles qui ne mangent que rarement ou jamais de céréales complètes, les femmes qui en consomment 4 à 7 portions par semaine voient ce risque baisser de 31%. Au-delà de 11 portions hebdomadaires, le risque diminue de 35%. Cette découverte dépasse les espérances, dans la mesure où les bénéfices sont supérieurs à ceux observés pour la prévention des maladies cardio-vasculaires et du diabète.

Le mécanisme exact de cette protection est encore mystérieux, mais les spécialistes plaident pour un effet prépondérant des antioxydants, capable d'inhiber les effets délétères de molécules agressives appelées radicaux libres qui sont largement libérées lors des phénomènes inflammatoires.

NICOLAS ROUSSEAU