Le Vif/L'Express

La frite serait-elle en passe de devenir un produit de luxe? Les tarifs du plat national belge ont en effet connu récemment une hausse jugée suspecte par les autorités. Le gouvernement belge a annoncé du coup mercredi l'ouverture d'une enquête pour "clarifier le prix correct d'un cornet de frites".

Le ministre de l'Economie et de la Simplication administrative, Vincent Van Quickenborne, a chargé les autorités nationales de la concurrence "de mener une enquête préliminaire afin d'expliquer la différence de prix entre les pommes de terre et les cornets de frites", selon un communiqué publié par ses services.

"On a constaté une divergence entre l'évolution des prix des deux", a précisé un porte-parole du ministère. Les frites s'enchérissent plus vite que les pommes de terre, "ça paraît un peu anormal", a-t-il ajouté. L'année dernière, le prix des pommes de terre a ainsi baissé de 25%, mais dans le même temps celui des frites a augmenté en moyenne de 4%. Le ministre veut donc « une représentation objective des coûts » du cornet de frites, tenant compte de différents facteurs: coûts des matières premières, de l'énergie, des salaires.

Un cartel dans la frite ?

L'objectif de l'enquête vise à déterminer s'il existe des ententes de prix dans le secteur. Le secrétaire général de l'Horeca flamand, Luc De Bauw, s'est étonné de cette initiative. « La hausse des prix de l'alimentation est dans tous les médias, c'est sans doute un facteur. Il est peu probable qu'il y ait des ententes sur le secteur, les concurrents sont en grand nombre. Il y a environ 3.000 friteries en Belgique, principalement des petites entreprises indépendantes. Cela semble plutôt être une hausse des prix spontanée. »

Luc De Bauw a bien une explication pour cette augmentation. « Il est probable que cette hausse des prix soit due à la hausse des prix de l'énergie, ainsi que du pétrole. Dans les années septante, le prix des pommes de terre avait explosé, à cause d'une récolte particulièrement mauvaise. L'année suivante, le prix des pommes de terre était redescendu, mais pas celui des frites. Reste à savoir ce qui est précisément mesuré : les frites seules? Avec sauce? Avec une fricadelle ou une boulette? »,...

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